白黒猫のこと （３）
とらが死んだとき、シロクロは墓参りにきてくれた。
さびしがっていたあじゃりも、それでずいぶん救われたみたいだ。
それからも、あじゃりとシロクロのつきあいは続いた。
そして再び春がめぐって来た。
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３月初め、私はちょうど旅にでており、「そのこと」が発覚したときは家にいなかった。
帰国の日、迎えにきてくれた母が、車の中ではじめて教えてくれたのだ。
「ねえ、知ってた？
うちに来るシロクロって、２匹、いるのよ」
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あじゃりの友達で、ノゾキ趣味のあるシロクロは世の中に一匹だけだ。
私達はずっとそう思い込んでいた。
だから、双子のようにそっくりなシロクロ猫が２匹、庭で大ゲンカをしているのを見て、
母はびっくりしたらしい。
・・・シロクロが分裂した！
と妹は言い、
・・・幻覚かと思った。
と母は言った。
いつから２匹になったのか、最初から２匹いたのか。
私達は騙された気分だった。
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「よく似た猫」ならどこにでもいる。
アンジーとあじゃりも、模様だけならよく似ている。
だが２匹は、模様だけでなく、顔つきも、体格も、すべてがそっくりなのだ。
庭で大ケンカをした日、一匹が顔に傷をこしらえたので、やっと見分けられるようになった。
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秘密がバレたせいかどうかしらないが、シロクロ達はだんだん大胆になってきた。
人の姿を見かけてもこそこそ逃げたりしない。
庭や車の上にねそべって、でーんと構えている。
門柱の上と下でくつろいでいたりする。
玄関の戸が重いな、と思ったら、シロクロがドアにもたれて寝ていたこともあった。
言っておくが、私達は彼らにゴハンをあげたりはしていない。
それなのに、勝手にうちの庭に住みついてしまったようなのである。
しょっちゅう派手にケンカをしているから、
「お宅の猫が・・・」とご近所から苦情がくる日も遠くはないだろう。
ふてぶてしい。
可愛くない。
家人の評判なんか気にもとめずに、今日もシロクロはそのへんでくつろいでいる。
あじゃり・・・あんたのテリトリーじゃないのか？